【嗟悔無及，未敢有一刻輕松。】

 

【先於汝S，反得其所。】

那封信，落筆字字是血淚。

 

他S後，我拼命翻找記憶，苦苦回想。

 

終於想起了六歲那年。

 

任瑾帶著我偷偷出府玩，卻被其他小孩扔石子。

 

窄小的巷子裡，一群人圍著我們大聲嬉笑。

 

「哎，你哥哥是吃人怪！」

 

「他都把你吃了！你怎麼還敢跟著他！」

 

「快跑快跑，吃人怪來咯！」

 

小孩子的惡意單純又殘忍。

 

那時我隻顧著把石子扔回去。

 

卻沒能注意到。

 

愣在原地的任瑾，被稚子的戲言困住了一生。

 

一胎雙生。

 

一強一弱。

 

他們說他吃了我的命。

 

所以他剝奪了讓自己幸福的機會。

 

以「先於我S」為附則。

 

愚鈍至此，我千差萬錯。

 

以至於兩世經年。

 

縱病入膏肓。

 

我也得從黃泉裡爬出來。

 

跟他問上一句。

 

「哥哥，把不可自控之事攬著，一味怪罪自己，是你的習慣嗎？」

 

「怪罪了自己這麼多年，還沒夠嗎？」

 

眼前。

 

被沙場打磨沉穩的青年深深地看著我。

 

忽而慢慢彎了脊背。

 

不能自已地哭了起來。

 

這是我第一回見任瑾哭。

 

前世我病骨支離。

 

強打著精神去看以獻祭姿態自戕而亡的罪人。

 

他尚能違背聖意私自回京。

 

在我看清那人S狀前蒙住了我的眼睛。

 

一派自若地問我。

 

「還有多久？」

 

「一年。」

 

大夫說我還有一年。

 

我並不隱瞞。

 

盼他能因此長留京中。

 

但他隔天便回了西北。

 

走之前平靜地告訴我。

 

「初曦，梁國日暮途窮，我遲早要S的。」

 

他是鮮有敗績的將軍，本該有力挽狂瀾的傲氣。

 

蕭術S之前，他從未說過這話。

 

他果然S在了一年之後。

 

心安理得地……

 

S在了我前頭。

 

他的結局是因我。

 

但與蕭術，仿佛也有著千絲萬縷的聯系。

 

他知道蕭術是唯一的明主。

 

蕭術一S，大梁無望。

 

他才敢放任自己去S。

 

他了解蕭術。

 

一如再沒罵出過豎子的爹爹。

 

我盼他康健，盼他歡愉，盼他放下執念。

 

有妻有子，摯友成雙。

 

他與蕭術，若無嫌隙，合該是莫逆之交。

 

好在今生不晚。

 

24

 

我跟爹爹商量了給哥哥任瑾議親。

 

「爹爹已經去給你議親了。」

 

哥哥臉色大變：「什麼！」

 

我有意吊了他一會兒。

 

「聽聞懷化將軍賀扶府上有一千金，年十七，尚未婚配。」

 

「賀將軍有意將其許給順天府尹範大人之子。」

 

「哪知賀小姐聽了，險些將府裡鬧翻了天。」

 

哥哥愣住。

 

「我自作主張讓爹爹今日去和賀大人商議婚事了。」

 

「你若是不願意，現在去阻止還來得及。」

 

其實賀家小姐賀善卿，前世便嫁給了範家公子。

 

範公子風流不羈，後院妻妾成群。

 

當年哥哥一S，賀善卿沒多久也病S了。

 

但賀善卿，在哥哥的家書裡出現過。

 

隻十分隨意地帶過一筆。

 

【軍中來了個小女將，背著其父偷偷投的軍。】

 

【鬧了不少笑話。】

 

他不肯給自己任何希望。

 

說起賀善卿時未言明一句歡喜。

 

甚至連名字都吝惜提及。

 

但或許他自己都沒注意到。

 

他從不會在家書裡提及我和爹爹以外的人和事。

 

還是前世他S後，我才兜兜轉轉打聽到此人。

 

我和賀善卿見過一面。

 

彼時她已然困S後宅，油盡燈枯。

 

見了我卻仍舊亮了眼睛。

 

「真像。」

 

賀善卿告訴我，她在定親前找過哥哥。

 

向他表達過愛重。

 

被哥哥回絕了。

 

我告訴了她任瑾家書裡的話，說他未必無意。

 

她卻笑得溫柔。

 

「我知道啊，我這麼好，他怎麼會不喜歡呢。」

 

「無妨，我的喜歡不能成為束縛他的枷鎖。」

 

「有些事，心照不宣就夠了。」

 

那一刻我無比驚訝。

 

透過她的病容領教到了她曾經的灑脫曠達。

 

難怪哥哥喜歡她。

 

前世苦不堪言。

 

今生不要再錯過了。

 

心路上的荊棘都由我來破開。

 

你們二人，隻管抓緊對方的手。

 

前路是坦途。

 

任瑾抿著唇，還僵著沒動。

 

我指了指滿桌佳餚。

 

「還吃嗎？」

 

他站了好一會兒，而後一言不發地坐了回來。

 

也不說話，就悶頭扒飯。

 

硬是賴到要宮禁了才回府去。

 

哥哥的婚事便這般定下了。

 

25

 

蕭術在某日突然失了穩重，興衝衝跑到白黎殿找我。

 

「初曦，任大將軍他……」

 

他眼中閃著細碎的流光，看見我時卻擰起眉故作嚴肅。

 

「他也不知怎麼了。」

 

「今日忽然摸了下孤的腦袋。」

 

「說我的武藝還是他教的。」

 

他唇角有壓制不住的笑意。

 

乍看過去有些孩子氣。

 

「是啊，我的武藝的確是他教的……」

 

「但他摸孤的腦袋，被宋相瞧見了，又得被參了。」

 

說著他又忽而轉了話題。

 

「任小將軍近來總約我去京郊賽馬。」

 

「但他真是一點不讓著我，這家伙，完全不懂人情世故！」

 

「你來日幫我說說他，總輸，我面子掛不住。」

 

26

 

我在宮闱秘聞中拼湊出了蕭術生母賢妃薨逝的緣由。

 

賢妃出身泉州孟家。

 

孟家是出了名的清廉世家，但因朝堂直言得罪了鄧世卓，舉家被抄。

 

隻餘賢妃因帝王恩寵幸免。

 

生下蕭術後，賢妃傾盡心血教導，後來他們卻母子失和。

 

賢妃娘娘是鬱鬱而終的。

 

蕭術於母家全無倚仗，天家無骨肉。

 

賢妃一S，他唯一的至親就沒了。

 

甚至，她臨去時，或許還恨著他。

 

27

 

我在寧息殿找到了蕭術。

 

賢妃的牌位供在此處。

 

蕭術提著一壇酒。

 

似乎壯了膽，要說些什麼。

 

但站了良久，到嘴邊卻還是隻一句。

 

「母妃，孩兒不孝。」

 

心口無可奈何的痛楚忽地清晰。

 

濃煙滾滾似的向我撲了過來。

 

「賢妃娘娘是明事理之人，英靈在上，自會明辨是非。」

 

我朝那人出聲。

 

蕭術倏地轉身。

 

他眸中似有暗霧沉浮湧動。

 

忽而欺近，將我步步逼到了牆角。

 

「你知道什麼？敢在這妄加揣測！」

 

我定定地看入他的眼眸。

 

如果我猜錯了，何必要如此？

 

何必要毫不猶豫地豎起尖刺。

 

把我這個侵佔了心防領地的外來者驅逐在這狹小的空間裡。

 

虛張聲勢。

 

賢妃鬱鬱而終。

 

不過是看著親手教導出來的兒子突然變得面目全非。

 

S恩師同窗，事奸佞仇敵。

 

執拗地與她所遵循的清白仁義背道而馳罷了。

 

那些開不了的口。

 

對錯劃分何其難。

 

我輕輕抱住了蕭術。

 

感受他僵硬緊繃的身體。

 

學著那天宋渺渺醉酒的模樣，一下一下輕撫著他的背。

 

「你就當世上有神鬼，給自己一些安慰也是好的。」

 

「反思過往並非無益，但過度自我苛責不是好事。」

 

「都過去了，以後隻會有越來越多人理解你，支持你，愛戴你。」

 

「我也一樣。」

 

我也一樣，會成為一粒託舉你登上至高之位的微塵。

 

酒意醉人。

 

蕭術築起的銅牆鐵壁隻在片刻潰散。

 

他忽而全然松懈下來，回抱住我。

 

低下頭把腦袋埋進我肩窩裡。

 

良久，非常疲憊地啞聲說了一句。

 

「我歇一歇。」

 

28

 

蕭術說歇一歇當真是歇一歇。

 

此後幾乎日日來宜春殿的榻上歇息。

 

他來得早時，我們會手談闲聊。

 

他的棋風和我大不相同。

 

我側重守，他更懂棄。

 

針鋒相對，難分上下，竟是和局居多。

 

我們不論朝局，論心論道論天下瑣事。

 

但我時間不多，偏偏想跟他論朝局。

 

我開始把話題往朝堂上帶。

 

直到有一日，他把伺候的人撤走。

 

終於問出了那句話。

 

「依良娣之見，如此朝局，你會從何處入手？」

 

所言敏感，我拿出白紙，點墨書寫。

 

「制貪。」

 

「如何制？」

 

「嚴律；互查，舉賞漏罰。」

 

似乎和他所想無差，蕭術忍不住帶了笑。

 

「其後呢？」

 

「變法。」

 

「可有良策？」

 

「肅清科舉。」

 

從本質入手，強國武備必不可少，但文同樣是立國之本。

 

懲治貪腐之後即是科舉，必須讓那些寒門賢才有施展之地。

 

蕭術突然也執筆，在其後加上。

 

「振興學堂。」

 

大梁國亂，尚武有門，從文無路。

 

無數人棄文從武，學堂紛紛關閉。

 

但文治武守方能長久，振興學堂是重中之重。

 

而後我們二人接著交替落筆。

 

「廢除苛法。」

 

「輕徭薄賦。」

 

「平鬥桶權衡丈尺。」

 

「重農促商。」

 

「裁汰冗員。」

 

「整饬邊防。」

 

短短數條，卻都是牽一發而動全身的功夫。

 

寫起來容易，做起來卻是路漫漫其修遠兮。

 

蕭術又問最後一個問題。

 

「若要實現這些，必會牽扯舊部利益，如何兩全？」

 

我知道他所謂的兩全。

 

不是指變法和舊部利益的兩全，而是指變法和他本人的兩全。

 

若這些都由他來推動，或許會惹得某些人狗急跳牆。

 

所以在這些事件裡，他能助推，卻不能自己來當這個壞人。

 

要在大刀闊斧之下留有餘地。

 

隻頓了片刻，我在紙上落下最後三個字。

 

「擋箭牌。」

 

蕭術把紙放在燭火上點了。

 

筆墨成灰，在白黎殿中紛飛揚動。

 

他突然無比痛快地笑了起來。

 

笑聲清朗悅耳，難得有點意氣風發。

 

其實這些他心裡該早有盤算，之所以問我，不過是需要一個同路人。

 

而我們師承一人，恰好心意相通。

 

笑罷後，他突然看住了我。

 

這種眼神，像冰天雪地裡熊熊燃燒的烈火。

 

讓我也不免為之驚奇動容。